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Pour sa première en tant qu'entraîneur de l'OM, Eric Gerets s'apprête à défier le grand Liverpool à Anfield. «J'ai vu des joueurs motivés et on a un premier match fantastique à jouer» annonce-t-il.

Eric, qu'avez-vous retenu des matches précédents de l'OM que vous avez pu visionner ces derniers jours ?
Durant les cinq jours lors desquels j'ai travaillé avec l'équipe, j'ai ressenti un bon feeling. C'est une bonne chose pour moi mais aussi pour les joueurs. Le sentiment est que l'équipe a, malgré tout, du talent. Certaines choses ne vont pas comme les distances entre les lignes mais j'en ai déjà parlé aux joueurs. Je ne suis pas d'accord avec ceux qui disent que rien ne va. J'ai déjà travaillé avec l'équipe depuis quelques jours et je n'ai rien de désagréable à dire. J'ai vu des joueurs motivés et on a un premier match fantastique à jouer contre Liverpool. Si on joue avec la même motivation que lors de ces cinq derniers jours, je pense que nous allons faire un bon match. Je ne sais pas si ce sera assez pour faire un match nul mais on ne viendra pas pour défendre.

Dans quel état d'esprit est l'équipe avant ce gros match contre Liverpool ?
Je trouve qu'ils sont bien mais il va falloir obtenir des points très tôt. Quand nous les aurons obtenus, ça ira mieux car nous en avons besoin. A partir de deux, trois victoires, on se sent mieux dans sa peau. D'après les discussions que j'ai eues avec mes joueurs, j'ai le sentiment qu'il ne faut pas grand-chose pour sortir du trou. Ils ont déjà montré contre Besiktas qu'ils savent obtenir des résultats face aux bonnes équipes. L'ambiance de Liverpool doit être une motivation supplémentaire.

Quel est votre avis sur cette équipe de Liverpool ?
Je vais être court : c'est une des meilleures équipes d'Europe avec un tout bon entraîneur qui a déjà prouvé beaucoup de choses. Liverpool mérite donc du respect sans en avoir peur. C'est un grand club que je respecte énormément. Par le passé, l'équipe a prouvé que tu dois nécessairement avoir des frissons quand tu pénètres dans ce stade mais malgré leur talent exceptionnel, j'ai déjà pu leur causer des problèmes avec Galatasaray (3-2 pour Galatasaray en Turquie et défaite 3-2 à Liverpool en Ligue des Champions 2006). On avait eu beaucoup de possibilités à Anfield.
Le respect c'est bien mais il ne faut pas avoir peur de l'adversaire. C'est forcément spécial pour un joueur de jouer ici et j'espère que mes joueurs vont le ressentir et que ça va les motiver encore plus. Il y aura des frissons. Malheureusement, je n'ai jamais eu l'occasion de jouer ici en tant que joueur mais c'était un rêve

"je crois qu'une équipe doit toujours entrer sur le terrain avec la volonté de prendre les trois points."

L'OM a connu des problèmes défensifs ces derniers temps, quel est votre analyse ?
J'ai été défenseur toute ma carrière de joueur et je vois donc le jeu défensif avec d'autres yeux. Il y a eu quelques buts en trop sur coups de pieds arrêtés et ça ne devrait pas arriver car nous avons des joueurs avec un bon jeu de tête. On ne va pas changer le monde en un jour mais je pense que nous avons assez de joueurs de talent pour y remédier. Tout le monde se rend compte qu'il faut être plus concentré sur ces phases et j'espère que mercredi, on ne fera plus les mêmes fautes que par le passé.

Un match nul serait-il un bon résultat ?
Je vous donnerai la réponse après le match. Peut-être que si nous faisons match nul, je serais heureux ou je serais déçu. Ca dépendra du déroulement de la rencontre. Mais, je crois qu'une équipe doit toujours entrer sur le terrain avec la volonté de prendre les trois points.

Que retenez-vous de ces premiers jours en tant qu'entraîneur de l'OM ?
J'ai la tête comme ça avec toutes les cassettes que j'ai vues. Je n'ai même pas encore eu la possibilité de visiter Marseille. J'ai vu Cassis en revanche et je suis tout de suite tombé amoureux de ce petit village. Je me suis concentré sur le boulot mais il va falloir vite trouver une maison car c'est toujours mieux que l'hôtel pour se sentir chez soi.

A la veille de Liverpool-OM, la conférence de presse officielle des Britanniques s'est tenue à Anfield Road. Des Reds qui se demandent bien quel sera le visage de l'OM mercredi.

La tradition est de rigueur quand on pénètre à Anfield. Ainsi, ce mardi en fin de matinée, à l'occasion de la conférence de presse d'avant match des Reds, l'enceinte a livré une première partie de son charme. Dès l'entrée, le mémorial aux victimes du drame de Hillsborough en 1989 met dans l'ambiance. Ode à la légende du club la salle de presse du stade est elle garnie ,de différents trophées et des présents reçus des nombreux clubs que Liverpool a affronté en Europe depuis des décennies. Parmi lesquels celui de l'OM en 2004 mais aussi le trophée de la Ligue des Champions gagnée cinq fois par les Reds. Le capitaine finlandais Sami Hyypia et l'entraîneur espagnol ont ensuite répondu aux questions de la presse. Enfin... surtout celles d'un journaliste anglais qui a assailli les deux hommes laissant peu de marge à ses homologues.

«Les nuits européennes sont très spéciales ici à Anfield, attaque Hyypia, demain ce sera peut-être un avantage et j'espère que chaque adversaire qui vient en est bien conscient.» Car après son premier match à Porto (1-1) en UEFA Champions League, Liverpool a besoin de points dans cette compétition au moment d'affronter l'OM. «On peut dire qu'il faut gagner mais ce ne sera pas non plus la fin du monde si ce n'est pas le cas, annonce Benitez, mais, comme toujours, on jouera pour gagner.»

Et alors que la formation olympienne se place comme un concurrent à écarter, les Liverpuldiens s'en méfient autant qu'ils s'interrogent sur le visage marseillais mercredi.

«On sait qu'il y a eu un changement d'entraîneur, que l'équipe a eu dix jours pour se préparer et que leur début de championnat ne s'est pas très bien passé, précise Benitez, on connaît tous Gerets de Galatasaray mais j'estime qu'il possède avec l'OM d'un groupe de plus grande qualité. Et, s'il peut changer la mentalité, l'équipe peut être très performante et s'améliorer. Si une équipe se concentre sur la Ligue des Champions car ça se passe mal en championnat, ça peut devenir un adversaire dangereux.»

Du côté de Sami Hyypia, les interrogations demeurent : «Il est difficile de juger cette équipe car elle vient juste de changer d'entraîneur. On sait qu'il y a de bons joueurs mais on ne peut pas connaître le style de jeu.» Des réponses viendront sur la pelouse mercredi dans le bouillant Anfield. «Notre public va nous pousser car on a vu plusieurs fois qu'il était le meilleur du monde» avance Benitez. Pas sûr.

L'entraînement des Reds ce mardi matin nous a emmené dans une petite visite de la Commanderie locale.

Ce n'est pas Anfield mais à Melwood, la Commanderie locale, que Rafa Benitez avait convoqué ses joueurs pour une dernière séance avant la réception de Marseille.
Situé à une bonne demi-heure de route du centre-ville, le centre d'entraînement est ancré dans un environnement « so british ». Il est ceinturé de petites maisons individuelles, dont la vue imprenable depuis les fenêtres doit faire le bonheur des habitants. Du moins les fans de Liverpool. Sans doute moins ceux d'Everton, l'autre club de la ville. Mais vivre dans pareil endroit peut-il n'être que le fruit du hasard ?
Tout juste les locaux sont-ils séparés du rectangle vert par un muret de briques de cette couleur rouge reconnaissable entre mille.
Le rendez-vous avec la presse était fixé en milieu de matinée ce mardi. Après avoir patienté à l'extérieur de l'enceinte, certains improvisant un petit match de foot entre confrères, les journalistes accédèrent ensuite à la salle de presse puis en bord de pelouse pour suivre le début de l'entraînement des Reds. L'ensemble formant un alignement assez spectaculaire d'objectifs. Le tout pour immortaliser l'échauffement et quelques enchaînements devant le but. Quinze minutes, pas une de plus, pour les reporters anglais comme pour la délégation française pour scruter l'adresse de Gerrard, feindre de s'étonner de la taille de Crouch et se souvenir que l'ancien lensois Itandje est désormais gardien remplaçant de Liverpool.
La suite du déroulé de la journée réunira de nouveau la presse, cette fois à Anfield Road, pour la conférence de veille de match.

A 48 heures du match à Liverpool, le président Pape Diouf évoque ce second rendez-vous en UEFA Champions League. «C'est le premier match d'une nouvelle ère que nous voulons aborder de la meilleure des manières» dit-il.

Pape, comment l'équipe aborde-t-elle ce match prestigieux à Liverpool ?

Il n'y a ni sérénité absolue, ni admiration particulière. C'est le premier match d'une nouvelle ère que nous voulons aborder de la meilleure des manières. C'est donc un match important pour nous, pour le nouvel entraîneur et il faut savoir rester résolument optimiste.

Ne s'agit-il pas d'une tâche très difficile comme premier match ?

Il est certain que ce n'est pas l'idéal pour rebondir car Liverpool reste l'une des grandes écuries européennes. A ce titre, repartir d'ici avec un résultat positif relèverait de l'exploit. Eh bien, cet exploit on essaiera de le signer mercredi soir.

Avec les derniers résultats en championnat, l'équipe n'est-elle pas dans le doute ?

On travaille avec beaucoup de sérénité en interne. Un changement d'entraîneur apporte généralement un changement d'attitude et un comportement nouveau. Mais, tous les matches sont importants et il ne faut pas en minimiser un par rapport à un autre. Le match à Saint-Etienne (samedi) est important car nous avons besoin de points en championnat mais dans une compétition telle que la Champions League, nous avons envie d'avoir un comportement honorable et agréable. Nous allons donc essayer de faire le meilleur résultat possible.